诰承六年,袁善祥终于诞育皇五。诰承帝多年夙愿得偿,喜之余,勾起旧虑,又一次提及袁宗廷婚事。袁宗廷此时已有了心尖儿上的人儿,犹如风云变,日月更替,一切谋划再不复从前。
两个女孩儿亡故皆系意外,但二人先后与袁宗廷说亲定。当时朝廷正争言立储,举国上不得安宁,袁皇后与建昌侯声便不大好,被暗指妖后佞臣,渐渐的,竟建昌侯克妻之谣。诰承帝震怒,申斥惩了一诟谇诽谤的官员。然而文人的笔如同刀一样刻薄锋锐,袁宗廷刑克不详一说到底传扬开了。
袁宗廷当年腹受创颇重,御医嘱咐用心调理,否则恐嗣有碍。袁宗廷不以为意,诰承帝心里却存了隐忧。即位初期军政事务杂冗,一时无暇顾及,及至诰承叁年,诰承帝始为袁宗廷仔细挑选了才貌兼备的名门淑女为聘。袁宗廷并无心仪之人,皇朱载均尚未主东,他不避讳成婚生,一切听从诰承帝安排。钦天监合了二人八字为大吉之兆。熟料小定过后,那位小染时疫去了。诰承帝晦气,数月过后,另择了一位书香大族的姑娘,其父徐怡从科第一甲,现任翰林院编修。徐太太携女儿在苏州府辖吴江县老家孝敬姑舅。行过大定,男女两家纳币请期后,徐小随其母及徐府一众仆妇登舟行路都待嫁。船只行至第五日,遇上大风浪,船摇摆不稳致多人落,徐小也不幸失足溺亡。
贵妃柳氏冠后,所生皇四沛王冠诸,敬宗固尝许以立,与朝臣争吵达十数年终不能如愿,心瘁。柳贵妃一党之所以兵行险着,盖因自泰顺二十叁年初,敬宗始终不好,病痛不断。泰顺二十六年,敬宗病危,彼时元后殡天未满叁月,敬宗驾崩前对太朱厚炤留遗言,封贵妃柳氏为皇后,务必尽孝奉其天年,千秋万岁后合葬绍陵并祔庙。
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袁宗廷神思本就不在娶妻生儿上,亲自安劝解诰承帝,此事暂且。
是年,袁宗廷二十六岁,其妹袁善荣尚在垂髫之龄。
皇太遇刺受惊病倒,东死伤无数,朝中大臣们议论纷纷,举国民众震惊。敬宗却偏袒妃不愿究,以癫狂党误闯闱之荒唐罪名,杀陆濂于市,又密令东厂将张保保、靳忠死。人证俱亡,案件无从查起,遂不了了之。
诰承帝继位后,命礼办理柳贵妃立后事宜,遭阁反对。礼尚书、武英殿大学士胡正琛上疏,称柳贵妃即非原,又非新帝生母,为后无此先例,与礼实不符。疏,仅叁日乃允,可见诰承帝态度。
陆濂作为唯一活着的犯人锦衣卫北镇抚司重鞫,六科给事中多人共审之。陆濂受大刑不过,供认系柳贵妃手宦官张保保、靳忠支使。柳贵妃矢否认,向敬宗哭诉受人诬蔑。
诰承帝以“贵妃柳氏侍皇考有年,上眷之特厚”,尊封皇贵妃,迁乾清,居仁寿养老。诰承二年九月二十四日,柳皇贵妃因病薨逝,谥曰庄恪惠荣温僖皇贵妃,葬于敬宗妃嫔陵墓。