凭栏远眺，河上游船滑行，岸上摊贩吆喝成群。虽是冬日，却也是番安居乐业景象。
小二很快就来询问贵客要点什么。
戚延不曾开口，吉祥张罗着把店中所有招牌全点上了。
卤分热卤，冷卤。
店里最招牌的是香卤蹄膀，色泽红亮，卤香浓郁，当真是做得色香俱全。
戚延握筷夹下吉祥切好的肉，入口卤香弥齿，肉质软嫩，一点也不觉得腻。
他漆黑星目一瞬间亮了起来。
他原本不爱吃卤食，大盛并不擅卤，印象里所有卤食不是用盐浸着，便是添些椒叶八角，算不得好吃，更别提美味。
燕国的卤倒做得更好。他几年前吃过燕国的卤肉，比大盛的多些香味，却完全没有此刻嘴里的好吃。
没想到民间高手叠出，短短几年间已将大盛的卤味做得这般出神入化。
戚延夹起了一只辣卤凤爪。
小二笑道：“贵客，小店的卤食啊用手直接拿着吃更有味道，您可以试试！”
吉祥睨了那小二一眼，冰冷眼神无声警告着他多事。
小二被他眼神怵到，忙赔笑脸，退去了楼下。
筷子的确夹不好那凤爪，戚延搁下竹筷。吉祥眼疾手快奉上一方丝绢，戚延接过，修长手指隔着绢帕握那凤爪，被入口的醇厚卤香与椒辣惊艳了味蕾。
这一顿他吃得很是畅快。
店中的桂花米酿也香甜好喝。
没想到原以为的民间糙食，竟都这么合他胃口。
吉祥也看出他圣心愉悦，望着满桌尚未吃完的卤食道：“那奴才将这些打包，带回府给主子下酒。”
戚延慢斯条理擦净手上油渍。
打包食物做什么。
当然是打包厨子。
“把厨夫带回宫。”
戚延饮着杯中的桂花米酿，修长手指颇有几分愉悦地敲击着桌沿。
吉祥唤了掌柜的上来，说了要带厨子走，也算和善道：“价随你开。”
谁知掌柜并不买账，虽瞧出戚延一行人气度不凡，依旧笑着婉拒道：“多谢贵客赏味，只是小店的厨子走不开。若是没了厨子，我这店也开不下去了，您说可是这道理。”
戚延面色如常，已起身下楼离去，只留下一抹翻飞的黑袍衣袂。
吉祥却十分明白那冷眉间的不悦，堂堂帝王，何曾被这样拂逆过。
吉祥皮笑肉不笑道：“今日是你这楼的福气，寻常人家修几世也修不到这福。”
“这不是抢你家厨子，而是圣旨钦点你家厨子入宫。银子和面子，哪个可都没少你的。”
掌柜的已在这话里大惊失色，听明白后连忙惶恐下跪。
……
凤翊宫。
虽然被戚延抢走了卤食，但各宫妃嫔却都将自己那份送到了温夏这里。
温夏只留了小部分，其余都叫香砂送回各宫。她知道大家嘴馋，每回她从宫外带回来的卤食，她们吃得可全都不剩。
关起殿门，温夏一一尝过每一样卤品，仔细记着味道。
“鹅颈细尝会有苦涩的余味，是香砂加重所致，按原先的方子再去两钱香砂。”
白蔻在旁执笔记下。
葱白指尖夹起一只鸡爪，温夏细嚼品尝，专注道：“似乎椒叶的后劲不足，需要加些椒叶。卤汤里白蔻仁的香气不够浓郁，按每一桶水加三两白蔻仁。”
白蔻认真记着。
殿外忽然传来著文急迫的声音：“娘娘——”
著文行礼进来：“娘娘，肖掌柜来传，楼里的厨子被皇上看中，钦点去御膳房了！”
温夏一时失神，可倒也不算在意料之外。
“可有别的什么异样？”
“倒是没有，肖掌柜听到是皇家，便未再拒绝。索性皇上没有干涉忆九楼经营，只是带了厨子回宫。”
温夏算是松了口气。
这忆九楼是她所开。
除了凤翊宫的心腹，没有人知道。
她算不得是个吃货，也没什么厨艺，更不是为了赚钱。
这所有的卤制品全部都是为了寻找她走失的四哥哥。
忆九楼除了开在京都，还在边关几座城中有分店。
温夏一
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